LA HABANA (AFP) — Fidel Castro anunció este martes su renuncia a la Presidencia de Cuba tras casi medio siglo en el poder, abriendo una era de cambios en la que el legendario dirigente comunista mantendrá la influencia de su liderazgo histórico.

"No aspiraré ni aceptaré el cargo de Presidente del Consejo de Estado y Comandante en Jefe", afirmó Castro en una carta publicada en el diario oficial Granma, cinco días antes de que el Parlamento electo en enero lo postulara para la reelección.

El líder cubano de 81 años no hizo mención de su cargo como primer secretario del Partido Comunista (PCC), lo que significa una amplia cuota de poder, por ser la fuerza gobernante y única legal en el país.

Ahora deja el camino despejado a Raúl para asumir definitivamente la Presidencia, sin que se descarte una sorpresa en caso de que el vicepresidente Carlos Lage, de 56 años, asuma como cabeza del Estado instalando a la nueva generación en el poder.

Tras la renuncia, Venezuela y China, principales aliados de Cuba, ratificaron los vínculos, Brasil mostró satisfacción de que produjera "en un proceso muy tranquilo", y Bolivia la calificó de "dolorosa".

"A mí la política no me interesa, lo que quiero es que (...) acaben de llegar las medidas que anunció Raúl", dijo René, un zapatero de 59 años.

En la isla, la oposición reaccionó entre la apatía y la esperanza, y en Miami, capital del exilio cubano, celebraron en calles de la Pequeña Havana.

"Es la consolidación de Raúl (...) eso abre más expectativa de que se empiecen a hacer los cambios que tanto queremos", dijo en La Habana el economista opositor Oscar Espinosa.

Según la oposición en Cuba y el exilio, las dificultades económicas y la falta de libertad marcan "el fracaso del régimen" y acusan al Gobierno de Castro de hostigamiento, violación de las libertades, y de mantener a unos 240 presos políticos.

Cuatro fueron liberados el fin de semana y salieron al exilio en Madrid, en vísperas de la llegada el miércoles del número dos del Vaticano, cardenal Tarcisio Bertone. Ello, no obstante, fue visto insuficiente por la oposición, que exigió más liberaciones.

Analistas creen que la renuncia llevará a reformas económicas, dirigidas por Raúl, sin cambios políticos. Pero Estados Unidos y la OEA dicen esperar una "transición pacífica a la democracia".

"Podría ser el comienzo de la transición democrática para el pueblo en Cuba", dijo el presidente estadounidense George W. Bush.

Para el ex analista de la CIA, Brian Latell, ahora "Raúl pasará a tener fuerza política para realizar cambios que antes no conseguía por ser apenas interino". Aún así muchos estiman que Fidel reservará el poder de veto, además de "guía" y "guardián" de la revolución.